Le grand nombre d’aires de jeux qui font partie de l’infrastructure des villes et des villages nous semble aujourd’hui aller de soi. Le bien-être des enfants est d’une importance capitale pour presque tout le monde. Il n’est donc pas surprenant que l’on crée des lieux qui leur permettent de jouer dans des conditions confortables et, surtout, sûres. Les équipements homologués, les matériaux qui minimisent le risque de blessure et les couleurs omniprésentes sont des caractéristiques évidentes de toute aire de jeux. Mais en a-t-il toujours été ainsi et quelle est l’histoire de l’aire de jeux ?
Depuis des siècles, les hommes cherchent à rendre l’espace qui les entoure aussi accueillant que possible. Il n’est donc pas surprenant que, dès les premiers temps, les maisons privées et les jardins publics aient été organisés comme des lieux de divertissement et de loisir. Au départ, cependant, personne ne pensait qu’ils étaient réservés aux enfants. La situation a lentement commencé à changer au XIXe siècle, lorsque l’on s’est efforcé de créer des espaces de jeu sûrs pour les plus jeunes. C’est ainsi qu’à Nuremberg, la première aire de jeux communale a été créée en 1876. En revanche, si l’on considère les sites documentés de ce type, l’histoire de l’aire de jeux remonte à 1877 à Birmingham. Les États-Unis ont une dizaine d’années de retard sur l’Europe, puisque la première aire de jeux y a été inaugurée en 1885 à Boston. Toutefois, il n’y a pas de certitude absolue à ce sujet, car certaines sources datent l’événement de 1887 et le situent à San Francisco.
En Pologne, en revanche, le premier Jordan Park a été inauguré en 1889. Il s’est non seulement doté des équipements de jeu les plus modernes, mais il a également aménagé des allées, créé des terrains de jeu et même planté quelque 100 000 arbres et arbustes. Ainsi, ce lieu est probablement devenu le premier parc au monde créé à l’intention des enfants et des jeunes.
Près de 150 ans se sont écoulés depuis la construction des premières aires de jeux pour enfants. Les aires de jeux d’ aujourd’hui ne ressemblent guère à leurs prédécesseurs, mais l’essentiel est qu’elles fassent sourire les enfants d’hier et d’aujourd’hui.